Верховная Ведьма (Ольга Громыко). Книга верховная ведьма читать онлайн Громыко верховная ведьма

Ольга Громыко

Верховная Ведьма

Черная кобыла с подозрительно невинным видом стоит у крыльца, лениво помахивая роскошным хвостом. Рановато ее заседлали и привели; вернее, это они припозднились с проводами. Зная эту неугомонную нахалку - час она на одном месте не простоит… значит, успела где-то погулять и вернуться. Только-только рассвело, долина еще спит, укутанная одеялом тумана, не по-весеннему густого и холодного. Если кобыла где-то нашкодила, обнаружат это не скоро, так что отдуваться придется ему - хозяйка лошади решительно встряхивает головой, отбрасывая волосы за плечи, и примеряется к стремени.

Не уезжай.

Она опускает занесенную было ногу, оборачивается. Укоризненно и вместе с тем понимающе смотрит на него. Глаза в глаза, не пытаясь укрыться за ресницами или сторонними мыслями. Мало кто на это осмеливается. Ветер встрепывает ее длинные, золотисто-рыжие волосы - единственное светлое пятно посреди этого серого, зябкого утра.

У меня нехорошее предчувствие.

Брось! - Она беспечно усмехается, похлопывая лошадь по холке. - Мы же все давным-давно обсудили. Мне нужно собрать практический материал для диссертации и получить звание Магистра 3-й степени, для такой ответственной должности это просто необходимо. Я же твоя Верховная Ведьма, забыл?

Нет, как и то, что ты еще и моя невеста, - невесело шутит он.

Я вернусь, ты же знаешь.

Он нежно проводит кончиками пальцев от ее виска к подбородку, попутно заправляя за ухо выбившуюся прядку. Она шутливо уворачивается, нашаривает стремя и вспархивает в седло.

Черная лошадь охотно трогается с места. Слишком охотно, а значит, вскоре жди незваных гостей, весьма недовольных столь же неожиданным визитом черной лошади в их только что засеянный огород, сад, а то и на чердак с опрометчиво приставленной к нему лестницей…

Если он окликнет ее, шагнет вперед или хотя бы опустит голову, выдавая, как тяжело у него на сердце, она тут же вернется.

Он знает и это. И молчит.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Житие святого Фендюлия

Каков дайн, таков и храм.

Старинное белорское присловье

Весной даже дремучий бор, кишмя кишащий диким зверьем и упырями, язык не поворачивается назвать темным и зловещим. Мрачный скрип обомшелых стволов утонул в птичьем щебете, а земля - в цветущих пролесках, придавших старому лесу непривычно радостный, чарующий и таинственный вид. Так и ждешь, что во-о-он из-за той кучи бурелома сейчас появится прекрасная дриада верхом на белоснежном единороге (можно по отдельности) или добрая волшебница, разомлевшая на солнышке и посему готовая безвозмездно осчастливить первого встречного исполнением трех его заветных желаний (ну хотя бы одного, самого-самого!).

Впрочем, на худой конец сойдет и злобная ведьма на черной кобыле.

Итак, Смолка, что мы имеем?

Кобыла прижала уши и неопределенно позвенела уздой. На данный момент ее хозяйка и впрямь отличалась редкостной злобностью - пару минут назад у нее в довершение ко всем бедам отвалилась подметка на совсем казалось бы новом сапоге. Стремя неприятно холодило босую ногу; отпустив поводья, я крутила в руках провинившуюся обувку, размышляя, то ли плюнуть на все и подклеить ее с помощью магии, то ли вернуться в село и устроить разнос жуликоватому сапожнику с гнилой дратвой. Возвращаться, хоть и не слишком далеко, не хотелось. Трех кладней тоже было жалко, а заклинание придется подновлять ежедневно. Ладно, заеду к этому халтурщику попозже, на обратной дороге. Помнится, он с пеной у рта заверял: дескать, «сто лет износу не будет!», так что до конца гарантийного срока еще далеко.

С отвращением пошептав на сапог, я натянула его на ногу. Вроде держится и даже удобнее стал, в носке не жмет. Слегка подобрев, я наконец-то соизволила оглядеться по сторонам, но любоваться оживающей природой было поздно - лес закончился, а трава на опушке только-только пустилась в рост, робко выглядывая из-под сухих прошлогодних гривок.

А имеем мы вот что, - задумчиво сказала я, так и не дождавшись ответа от кобылы.

В пяти саженях от опушки, прямо к стволу стоящей на отшибе березки была приколочена растрескавшаяся шильда с отломанным носом. Мне так и не удалось толком разобрать полустертые дождями и временем руны - то ли «Малинники», то ли «Малые Липки». Ни малины, ни липок я с ходу не заметила и на карте ничего похожего не отыскала. Странно, вряд ли моя карта древнее этой шильды… Надо будет расспросить кого-нибудь из местных, куда это меня занесло - вчера вечером я для разнообразия доверилась незнакомой дороге, логично рассудив, что в чистом поле она вряд ли оборвется, а работа для ведьмы найдется везде. Ну или почти везде.

Под первой доской висела вторая, новехонькая, с витиеватой надписью: «Колдовать, ворожить и творить прочий бесовской промысел возбраняется под страхом смертной казни».

Вероятно, где-то поблизости обретался крупный храм, таким нехитрым способом отваживающий конкурентов.

И это несмотря на королевский указ, уравнивающий в правах магию и религию! Увы, только на бумаге. Если в столице и городах маги с елейными улыбочками раскланивались с дайнами, то в более отдаленных местах власть Ковена Магов заметно ослабевала, переходя к священнослужителям. Неудивительно - ведь стать дайном мог практически любой, а должность эта легкая и хлебная, так что желающих хватало на все села, даже самые глухие. Магические же способности проявлялись далеко не у каждого, а единственная на всю Белорию Школа Чародеев Пифий и Травниц находилась в столице, где и оставалась работать большая часть выпускников.

Денег у меня пока хватало, а по опыту я знала: стоит проехать пару-тройку негостеприимных селений - и в четвертом ведьме окажут самый теплый прием, причем туда тайком сбегутся жители из трех предыдущих. Запретить-то магию можно, но заклинания молитвами не заменишь, и слова «значит, так было угодно богам» служат слабым утешением для молодого вдовца, чья жена приглянулась упырю или скончалась от родильной горячки.

Я огляделась, привстав на стременах. Так, вот и Липки-Малинки - довольно большое село, даже с ярмарочной площадью, в настоящий момент пустующей. Храма что-то не заметно. Левее, за березовой рощицей, небольшое озерцо в низинке, правее - пересеченная речушкой пустошь, по которой маленькими группками бродят коровы и овцы, печально изучая бурую землю с редким вкраплением зелени. А дальше, за селом, на лесистой горочке… ого!

Краткое содержание: Не в силах разобраться в своих чувствах Вольха покидает Догеву. Дорого приводит ее к замку Маел-ине-киррен, где ей предстоит разобраться с пресловутым умертвием проредившим ряды ордена Белого Ворона. В результате удается раскрыть зреющий заговор и заполучить меч святого Фендюлия. Эх, перевести бы дух от таких приключений, да только завелось ещё одно умертвие на Мариной Пади, но уже дракона. Причем не обошлось без черной магии. На помощь приходит «Привратник», но кому же так насолила Верховная Ведьма? Выясняется, что некий колдун и какие-то вампиры хотят сжить её со свету. Ох, снова творится что-то неладное, и друзья спешат «случайным» образом оказаться рядом. Колдуну с подельниками удается ускользнуть. Друзья пускаются в погоню, а Редной надо залечить сломанную ногу. Но вот только кто может удержать Верховную Ведьму Догевы? Следу ведут через гномий тоннель Корт-огл-Элгар в приморский городок Власток. Но и здесь не удается настигнуть врага. Приходится отправиться в Леск, где лёна ждёт кровный враг. И вот долгожданная развязка. На скрывающемся корабле «Велея» компанию ждут Кростен, жаждущий власти над одной из долин, и его Хранитель – тот самый колдун. Повелителю Догевы предстоит ответить на вызов, а Вольхе сойтись в неравном магическом противостоянии с колдуном. В конце концов, враги помогают разобраться со всеми вопросами, а значит - грядет свадьба.

Личные впечатления: На удивление хорошо продуманный сюжет – не добавить, не отнять. Ольге Громыко удалось не только написать три вполне законченных книги, но и довести развязку до конца – что стало приятным сюрпризом. Примечательно, что читателю не пришлось сгорать от нетерпения, всё получилось как бы само собой. Вот именно за таким «сабо собой» и кроется работа мастера. Конечно, концовка получилась слегка наивной – вместо страстных объятий на брачном ложе, стыренная колбаса с хлебом, комары и поле, но для сказочного юмористического фэнтези вполне приемлемо.

Обложка книги: Как по мне, иллюстрация к книге «Верховная Ведьма» - наиболее удачная работа В.Успенской во всей серии. Конечно, полностью избавиться от стиля оформления детской литературы ей не удалось, но тем не менее. И снова я хочу подчеркнуть, что в отличии от многих современных художников, Успенская рисует ключевые фрагменты полностью соответствующие содержанию книги. Честно говоря, это в чем-то даже необычно.

Чем эта книга отличается от предыдущих-это тем, что герои становятся прямо родными. Кажется, что это твои друзья, которых знаешь довольно долго, и с которыми очень приятно пообщаться. Приключения Вольхи опять не подкачали, количество юмора почти не снизилось, качество на уровне.

Почему главная героиня вызывает много симпатий, становится такой родной для многих? Да потому, что в её характере отражены те черты, которые присущи некоторым людям, эти черты проявляются в разных ситуациях, зачастую в опасных и неприятных. А она не теряет самообладания и чувства юмора. Кому ж не хочется проявить себя лучшим образом в такой ситуации? А также иногда все эти черты проявлятся ни с того ни с сего и в обычной жизни, часто не к месту. Поэтому в героине часть людей узнает себя. Кому-то наоборот таких черт характера не хватает, потому им и читать приятно.

Что касается финала, то он вполне закономерен и логичен. Героиню не бросают сразу после последнего приключения, а нам показывают её жизнь после всех этих историй. Поэтому свадьба там поставлена как нельзя к месту.

Итог: лучшая из 3 книг о Вольхе:super:

Оценка: 10

Хм... Значительно возросли объем и количество описаний, не всегда интересных и оправданных. Снова уменьшилась доля юмора. Повествование пошло не только от лица всем известной ведьмы, что не всегда кажется уместным. Но... Именно эта, третья, книга заставила меня полюбить героиню. До этого было интересно, забавно, увлекательно и захватывающе, но герои оставались всего лишь персонажами сказки. В этот раз я почувствовала, что действительно прониклась историей, что переживаю и «приключаюсь» вместе с героиней. Она ожила. Прощаться с полюбившимися героями не хотелось.

Третья часть несколько отличается от предыдущих, примерно как сказка отличается от фэнтези. Большей взрослостью, что ли. Более целостна, более серьезна. И это ни в коем случае не делает ее хуже. Скорее лучше. Она другая.

Спойлер (раскрытие сюжета) (кликните по нему, чтобы увидеть)

А вот столь объемное послесловие с подробнейшим описанием свадьбы и гульбищ - поооолный уж0с! Может, это просто мое субъективное мнение, но свадьба приклеена крайне некстати.

Оценка: 8

По сравнению с предыдущими книгами о Вольхе в «Верховной Ведьме» ляпы и нестыковки практически исчезли. Нет, в ней постоянно встречаются откровенно странные моменты (например, очень специфично изображён рыцарский орден, которые является главной военной силой Белории), однако я это списываю на юмористический жанр, в котором написан роман. Однако сказать, что с книгой всё гладко и ладно тоже нельзя, ибо автор просто не помнит или не желает понимать, ЧТО написала в предыдущих частях цикла.

Например, мы знаем, что в мире Белории имеется 12 вампирских долин-государств во главе которых стоят беловолосые вампиры. Из «Профессия: ведьма» известно, что к началу первой книги были живы 17 повелителей. Как выяснилось уже в «Верховной Ведьме» один из этих повелителей находился в добровольном изгнании. Остаётся 16 беловолосых вампиров. В конце романа Лён перечисляет пять долин в которых осталось по одному повелителю: Догева, Арлисс, Леск, Ориква, Клаттен (страница 372*). Получается, что в семи оставшихся неназванных долинах проживает 11 повелителей. Однако 7 х 2 = 14, а это значит, что как минимум ещё в нескольких долинах проживает по одному беловолосому вампиру, а автор к третьей книге напрочь забыла, о чём написала в первой.

Впрочем, арифметика это ерунда. Гораздо более непонятным с точки зрения внутренней логики цикла выглядит уверенность героев в том, что ребёнок Вольхи и Лёна унаследует титул правителя Догевы. Из книг Громыко мы знаем, что вампиры-повелители рождаются только если оба родителя были беловолосыми (пример с Роларом и Лерееной это красноречиво подтверждает). От брака между Вольхи и Лёна могут родиться только полукровки. Жители же Догевы для сохранения привычного уклада жизни отчаянно нуждаются в вампирах-повелителях. Такие могли бы получиться от связи с Лерееной, однако Лён пренебрёг этой возможностью. В свете этого его потомки от брака с Вольхой смогут рассчитывать на царский венец только при условии, что в мире больше не останется беловолосых вампиров. В противном случае первый же повелитель безо всякой борьбы отнимет у них власть в долине, так как он сможет читать мысли рядовых вампиров и возвращать их с того света, а они – нет.

Правда династический кризис в Догеве может не успеть разразиться по весьма простой причине: очень скоро (по историческим меркам) всех обитателей долины перебьют жители Белории.

Для лучшего понимания сложившейся ситуации придётся вернуться к тому, что Громыко написала в первых двух книгах цикла. Дело в том, что на протяжении всей трилогии автор рисует абсолютно катастрофическую для вампиров картину. Из-за того, что вампирки рожают двоих-троих детей (страница 222 «Ведьма-хранительница») численность вампирьей популяции в самом лучшем случае способна лишь на минимальный прирост. Это означает, что при удвоении численно людского населения каждые сто лет (там же) вопрос уничтожения вампирской расы предрешён заранее. Семьсот лет назад территория Белории была безлюдной (страница 217 «Профессия: ведьма»). Семьдесят лет назад люди практически победили вампиров, истребив большую часть популяции (в Арлиссе, например, погибло три четверти населения) и практически полностью уничтожили их элиту. Геноцид был остановлен только вмешательством всех остальных разумных рас, которые, видимо, сообразили, что они могут оказаться следующими кандидатами на уничтожение. Не более чем через пару столетий людские королевства окрепнут настолько, что окажутся способными к «окончательному решению вампирского вопроса», тем более что ослабленная раса будет не способна оказать столь решительного как прежде сопротивления. Учитывая, что отношение к вампирам в людских государствах примерно столь же доброжелательно как к евреям в Третьем Рейхе, то других перспектив я не вижу.

Вольха может и не доживёт до этого страшного дня, а вот Лён у которого продолжительность жизни составляет триста – четыреста лет имеет все шансы увидеть гибель своей расы. В свете этого да, династический кризис в Догеве может и не случится, так как высока вероятность того, что Лён окажется в буквальном смысле последним правителем своего государства.

Итог: вот такое невесёлое окончание у развесёлых книг. Разумеется, автор не хотела написать ничего подобного. Однако её собственные ошибки при создании самого первого романа (ну зачем надо было выдумывать столь грандиозную войну между вампирами и людьми?) продолжали оказывать влияние на события всей трилогии до самого финала. Уважаемые МТА! Возьмите этот пример авторской неудачи себе на заметку и помните, что одна-единственная ошибка при разработке сюжета может повлиять на восприятие всего цикла в целом.

* - речь идёт о самом первом издании романа.

Оценка: 9

Каким-то образом автору удалось собрать воедино разноцветные обрывки различных стилевых фэнтезийных направлений и сплавить в насыщенную фольклорно-славянскую атмосферу, где дух старорусских преданий выражен куда ярче и сильнее, нежели в иных образчиках новомодного славянского фэнтези. Похоже, тяжеловато было увязать разрозненные кусочки сюжета предыдущих частей в одну линию, но и тут все в конце концов удалось. Неизбежный хеппи-энд тем не менее совсем не показался банальным. Переживания героини очень натуральны, им веришь и сочуствуешь на протяжении всего цикла. К концу третьей части настолько привязываешься душой к забавным и самобытным героям, такая жалость с ними прощаться, совсем как в детстве... :shuffle:

Оценка: 10

Ну, что же. Третья книга также примерно на одном уровне со всеми. Я не буду отдельно комментировать юмор, т.к. вкусы у всех разные – мне просто нравится, но я б сказала, что во всех трёх книгах он неравно распределён… в первой было не так заметно, а вот в третьей в глаза бросилась… Я имею не только смешные фразочки и реплики, но и ядовитые замечания главных героев. То, что герои книг не описаны практически никак и проработаны лишь в качестве основного образа – мне не мешало, но это чувствовалась в каждой книге.

Приятные книги, которые хочется назвать сказкой, но иногда проскакивают вещи свойственные лишь «взрослым». Всё довольно очаровательно (опять же не более того).

Не приторно, а так… лёгкая сладость в голове и душе после прочтения трёх книг подряд (без перерыва за очень короткий срок), но появившаяся мысль немного отдохнуть от всего цикла… и переключиться на другого автора. За это и минус один балл.

Оценка: 9

Всё-же какое это удовольствие - в череду серьёзно-напряжных книг вставить вдруг себе в подарок весёлую лёгкую отдохновенную книжку талантливого автора! Вставить ногу в стремя своего коня (кстати, как его зовут?..) и отправиться рядом в Верховной Ведьмой Вольхой Редной куда-нибудь туда, куда несёт её нелёгкая ведьмачья судьба и втихаря подталкивает собственный Вольхин строптивый неугомонный нрав. Задружиться по настоящему с женихом Вольхи (и по совместительству Правителем вампирского царства-государства Догева) вампиром Лёном. И в кореша набиться к Ролану, Орсане и всей прочей честной компании. И чудить напропалую вместе с ними на ниве борьбы с разными там неубиваемыми архимагами, костлявыми драконами и прочей нечистью и нежитью.

Замечательный добрый мир. Великолепная стильная сказка. Интересная книга и весь цикл. Симпатичная и обаятельная (хотя и В.Редная) главная героиня. Приятно проведённое в компании персонажей и героев цикла время. И в сухом остатке желание продолжить чтение книг Ольги Громыко. Пусть даже по одной в год - хорошего помаленьку.

Оценка: 10

Как жаль, что книга уже прочитана, но жаль не потому, что книга не понравилась, а оттого что удовольствие закончилось.

Книга оставила мегаположительные (если можно так выразится) эмоции, как и другие части цикла: тот же неповторимый юмор, те же замечательные герои и та же Вольха Редная со своими тараканами в голове.

Три разные части отличаются по структуре. «Верховная Ведьма» отличается от первой и второй книги тем, что она разделена на рассказы, но тем немение рассказы соединяются в единую сюжетную линию - это одно из особенностей этой части. Больше всего понравилась последняя часть (Бракозаводный процесс), как самая юморная и трогательная (смеялась и плакала как ребенок).

Этот (не побоюсь слова) шедевр, написанный Ольгой Громыко оставил у меня исключительно положительные впечатления, и я буду с удовольствием читать рассказы о новых приключениях Вольхи Редной.

Оценка: 10

Вся серия про ведьмочку очень понравилась, написано легко, с юмором, много смеялась, когда читала. Но мне бы хотелось, что бы автор немного больше внимания уделил романтической линии. Не хватало романтики между Вольхой и Лёном. Какие-то метания, от поцелуев, как от огня шарахаются.

Оценка: 9

Что ж, достойный конец достойного цикла!

Обычно в циклах редко когда вторая книга бывает интересной, и что уж говорить о третьей? Но, нет! Ольга Громыко переломала этот стереотип и доказала всем, что третья книга может быть ещё лучше, чем первая!

Искрометный юмор, захватывающий сюжет, славянско-английская мифология и яркие герои, как и всегда, радовали мой глаз! Но финал вышиб из меня все эмоции - крепкий, интересный и в меру романтический!

Вся книга состоит из многочисленных приключений Вольхи Редной, и это, пожалуй, небольшая отличительная черта последней части в этом цикле!

Я очень надеюсь, что она всё же не последняя, но если это и не так, то я безумно благодарна Громыко за подаренные часы превосходного настроения и удовольствия!

Черная кобыла с подозрительно невинным видом стоит у крыльца, лениво помахивая роскошным хвостом. Рановато ее заседлали и привели; вернее, это они припозднились с проводами. Зная эту неугомонную нахалку – час она на одном месте не простоит… значит, успела где-то погулять и вернуться. Только-только рассвело, долина еще спит, укутанная одеялом тумана, не по-весеннему густого и холодного. Если кобыла где-то нашкодила, обнаружат это не скоро, так что отдуваться придется ему – хозяйка лошади решительно встряхивает головой, отбрасывая волосы за плечи, и примеряется к стремени.

– Не уезжай.

Она опускает занесенную было ногу, оборачивается. Укоризненно и вместе с тем понимающе смотрит на него. Глаза в глаза, не пытаясь укрыться за ресницами или сторонними мыслями. Мало кто на это осмеливается. Ветер встрепывает ее длинные, золотисто-рыжие волосы – единственное светлое пятно посреди этого серого, зябкого утра.

– Почему?

– У меня нехорошее предчувствие.

– Брось! – Она беспечно усмехается, похлопывая лошадь по холке. – Мы же всё давным-давно обсудили. Мне нужно собрать практический материал для диссертации и получить звание Магистра 3-й степени, для такой ответственной должности это просто необходимо. Я же твоя Верховная Ведьма, забыл?

– Нет, как и то, что ты еще и моя невеста, – невесело шутит он.

– Я вернусь, ты же знаешь.

Он нежно проводит кончиками пальцев от ее виска к подбородку, попутно заправляя за ухо выбившуюся прядку. Она шутливо уворачивается, нашаривает стремя и вспархивает в седло.

Черная лошадь охотно трогается с места. Слишком охотно, а значит, вскоре жди незваных гостей, весьма недовольных столь же неожиданным визитом черной лошади в их только что засеянный огород, сад, а то и на чердак с опрометчиво приставленной к нему лестницей…

Если он окликнет ее, шагнет вперед или хотя бы опустит голову, выдавая, как тяжело у него на сердце, она тут же вернется.

Он знает и это. И молчит.

Часть первая

Житие святого Фендюлия

Каков дайн, таков и храм.

Старинное белорское присловье

Весной даже дремучий бор, кишмя кишащий диким зверьем и упырями, язык не поворачивается назвать темным и зловещим. Мрачный скрип обомшелых стволов утонул в птичьем щебете, а земля – в цветущих пролесках, придавших старому лесу непривычно радостный, чарующий и таинственный вид. Так и ждешь, что во-о-он из-за той кучи бурелома сейчас появится прекрасная дриада верхом на белоснежном единороге (можно по отдельности) или добрая волшебница, разомлевшая на солнышке и посему готовая безвозмездно осчастливить первого встречного исполнением трех его заветных желаний (ну хотя бы одного, самого-самого!).

Впрочем, на худой конец сойдет и злобная ведьма на черной кобыле.

– Итак, Смолка, что мы имеем?

Кобыла прижала уши и неопределенно позвенела уздой. На данный момент ее хозяйка и впрямь отличалась редкостной злобностью – пару минут назад у нее в довершение ко всем бедам отвалилась подметка на совсем казалось бы новом сапоге. Стремя неприятно холодило босую ногу; отпустив поводья, я крутила в руках провинившуюся обувку, размышляя, то ли плюнуть на все и подклеить ее с помощью магии, то ли вернуться в село и устроить разнос жуликоватому сапожнику с гнилой дратвой. Возвращаться, хоть и не слишком далеко, не хотелось. Трех кладней тоже было жалко, а заклинание придется подновлять ежедневно. Ладно, заеду к этому халтурщику попозже, на обратной дороге. Помнится, он с пеной у рта заверял: дескать, «сто лет износу не будет!», так что до конца гарантийного срока еще далеко.

С отвращением пошептав на сапог, я натянула его на ногу. Вроде держится и даже удобнее стал, в носке не жмет. Слегка подобрев, я наконец-то соизволила оглядеться по сторонам, но любоваться оживающей природой было поздно – лес закончился, а трава на опушке только-только пустилась в рост, робко выглядывая из-под сухих прошлогодних гривок.

– А имеем мы вот что, – задумчиво сказала я, так и не дождавшись ответа от кобылы.

В пяти саженях от опушки, прямо к стволу стоящей на отшибе березки была приколочена растрескавшаяся шильда с отломанным носом. Мне так и не удалось толком разобрать полустертые дождями и временем руны – то ли «Малинники», то ли «Малые Липки». Ни малины, ни липок я с ходу не заметила и на карте ничего похожего не отыскала. Странно, вряд ли моя карта древнее этой шильды… Надо будет расспросить кого-нибудь из местных, куда это меня занесло – вчера вечером я для разнообразия доверилась незнакомой дороге, логично рассудив, что в чистом поле она вряд ли оборвется, а работа для ведьмы найдется везде. Ну или почти везде.

Под первой доской висела вторая, новехонькая, с витиеватой надписью:

«Колдовать, ворожить и творить прочий бесовской промысел возбраняется под страхом смертной казни».

Вероятно, где-то поблизости обретался крупный храм, таким нехитрым способом отваживающий конкурентов.

И это несмотря на королевский указ, уравнивающий в правах магию и религию! Увы, только на бумаге. Если в столице и городах маги с елейными улыбочками раскланивались с дайнами, то в более отдаленных местах власть Ковена Магов заметно ослабевала, переходя к священнослужителям. Неудивительно – ведь стать дайном мог практически любой, а должность эта легкая и хлебная, так что желающих хватало на все села, даже самые глухие. Магические же способности проявлялись далеко не у каждого, а единственная на всю Белорию Школа Чародеев Пифий и Травниц находилась в столице, где и оставалась работать большая часть выпускников.

Денег у меня пока хватало, а по опыту я знала: стоит проехать пару-тройку негостеприимных селений – и в четвертом ведьме окажут самый теплый прием, причем туда тайком сбегутся жители из трех предыдущих. Запретить-то магию можно, но заклинания молитвами не заменишь, и слова «значит, так было угодно богам» служат слабым утешением для молодого вдовца, чья жена приглянулась упырю или скончалась от родильной горячки.

Я огляделась, привстав на стременах. Так, вот и Липки-Малинки – довольно большое село, даже с ярмарочной площадью, в настоящий момент пустующей. Храма что-то не заметно. Левее, за березовой рощицей, небольшое озерцо в низинке, правее – пересеченная речушкой пустошь, по которой маленькими группками бродят коровы и овцы, печально изучая бурую землю с редким вкраплением зелени. А дальше, за селом, на лесистой горочке… ого!

Замок был огромен. До него оставалось не меньше пяти верст, а макушки всех восьми башен уже горделиво возвышались над лесом, притягивая взгляд яркой кирпичной кладкой. На шпилях трепетали заостренные язычки флагов. Не верилось, что все башни обнесены одной стеной – места между ними хватило бы на восемь замков, – но кому придет в голову ставить их рядком?!

Я мигом сообразила, где нахожусь. Не Малинки, а Маел-ине-киррен, по-гномьи – Вороньи Когти, название крупнейшего в Белории рыцарского замка. А село, вероятно, называется «Перекрестье» – вон на столбе у околицы виднеется еще одна шильда.

Подъехав поближе, я убедилась в своей правоте. Перекрестье было одним из тех селений, что взяли начало от постоялого двора на скрещении дорог. Одной дорогой – той, по которой я приехала, – сейчас уже почти не пользовались, и она превратилась в обычную сельскую улочку, зато вторая с годами расширилась почти до размеров тракта и вела в гору, к замку.

Селяне глядели на меня неприязненно, не выходя за калитки, но и не отлипая от оных. Многие демонстративно крестились и плевали через плечо, кто-то даже показал шиш, якобы отводящий порчу (я не осталась в долгу, продемонстрировав другой, не менее символичный палец). Скрывать свою профессию я и не подумала, напротив – откинула капюшон куртки и гордо выпрямилась в седле, чтобы всем хорошо были видны трепещущие на ветру рыжие волосы и рукоять висящего за спиной меча. Проезжать-то через село мне никто не запрещал, как и рекламировать «бесовской промысел». Я подметила парочку заинтересованных взглядов и довольно усмехнулась. Может, выехать за околицу и остановиться в ближайшей рощице, поджидая клиентов?